Au fil des siècles, la carte du Portugal a connu des transformations saisissantes, révélant l’évolution d’un petit royaume à une puissance maritime mondiale. Situé à l’extrémité occidentale de l’Europe, ce pays a vu ses frontières se dessiner et se redessiner au gré des conquêtes et des découvertes.
Du Moyen Âge aux Grandes Découvertes, chaque époque a laissé son empreinte sur le territoire portugais. Les terres autrefois disputées par les Maures et les chrétiens se sont peu à peu unifiées, avant de s’étendre bien au-delà de l’Atlantique. Les cartes anciennes témoignent de cette histoire riche et mouvementée, où chaque changement de frontière raconte une aventure humaine et géopolitique fascinante.
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Les origines du Portugal et la reconquête chrétienne
La péninsule Ibérique, comprenant les terres espagnoles et portugaises, fut le théâtre de la reconquête chrétienne. Cette vaste campagne militaire visait à reprendre les territoires occupés par les Maures depuis le VIIIe siècle. À l’ouest de la péninsule, le futur Portugal prenait forme sous l’impulsion de figures majeures comme Afonso Henriques.
Afonso Henriques, fils du comte Henri de Bourgogne, joua un rôle déterminant. En 1128, il affronta les troupes de sa mère lors de la bataille de São Mamede, consolidant ainsi son pouvoir. Soutenu par le roi Alphonse VI de León et Castille, il continua ses campagnes contre les Maures. La bataille d’Ourique en 1139, où Afonso Henriques vainquit une coalition maure, fut un tournant. Après cette victoire, Afonso se proclama roi du Portugal.
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Le traité de Zamora en 1143 marqua une reconnaissance formelle de l’indépendance du royaume du Portugal. Signé avec Alphonse VII de León, ce traité confirma le statut d’Afonso Henriques en tant que roi. Ce fut le début d’un royaume souverain, bien que les luttes pour la consolidation du territoire continuèrent.
La péninsule Ibérique se transformait. Tandis que l’Espagne se formait par l’union de plusieurs royaumes, le Portugal fixait ses frontières, dessinant progressivement la carte que nous connaissons aujourd’hui.
L’âge des découvertes et l’expansion coloniale
Sous le règne de João Ier, le Portugal entama une période de grandes découvertes. Son fils, le Prince Henri Le Navigateur, fut le chef de file de cette aventure maritime. En créant l’École de Sagres, il permit la formation de navigateurs de talent, prêts à explorer les mers inconnues.
L’année 1415 marqua la conquête de Ceuta, premier jalon de l’expansion portugaise. S’ensuivirent les découvertes de Madère en 1418, des Açores en 1427, et du Cap-Vert en 1431. Ces territoires devinrent des étapes majeures pour les voyages ultérieurs vers l’Afrique et au-delà.
Les exploits des navigateurs portugais se multiplièrent. Diogo Cão explora les côtes africaines, tandis que Bartolomeu Dias franchit le Cap de Bonne-Espérance en 1488, ouvrant la voie vers l’océan Indien. Christophe Colomb proposa son projet de découverte des Indes par l’Ouest au roi portugais, qui refusa. Ce fut finalement l’Espagne qui soutint l’expédition de Colomb.
Les traités de Tordesillas en 1494 divisèrent le Nouveau Monde entre l’Espagne et le Portugal. Vasco de Gama découvrit la route maritime vers l’Inde en 1498. Pedro Álvares Cabral, quant à lui, débarqua au Brésil en 1500, étendant ainsi l’empire colonial portugais.
- João Ier : Finança les expéditions de son fils, Henri le Navigateur.
- Prince Henri Le Navigateur : Créa l’École de Sagres.
- Vasco de Gama : Découvrit la route maritime vers l’Inde.
- Pedro Álvares Cabral : Découvrit le Brésil en 1500.
Évolution territoriale du Portugal du XIXe siècle à nos jours
Le Marquis de Pombal joua un rôle déterminant dans la modernisation du Portugal après le tremblement de terre dévastateur de 1755. En reconstruisant Lisbonne, il jeta les bases d’une administration plus efficace et centralisée. Cette période de renouveau permit au Portugal de renforcer ses structures étatiques et de préparer l’avenir.
En 1825, le Traité de Rio de Janeiro reconnut l’indépendance du Brésil, marquant la fin de la domination portugaise en Amérique du Sud. Cette perte territoriale eut des répercussions économiques considérables, mais le Portugal continua de maintenir son empire colonial en Afrique et en Asie.
La dictature d’António de Oliveira Salazar (1932-1974) marqua une période sombre de l’histoire portugaise. Salazar imposa un régime autoritaire, limitant les libertés civiles et maintenant une politique coloniale rigide. Ce régime prit fin avec la Révolution des Œillets le 25 avril 1974, un coup d’État militaire pacifique qui restaura la démocratie et mit fin aux guerres coloniales.
Le Portugal moderne se distingue par son riche patrimoine culturel. Des figures emblématiques comme le poète Fernando Pessoa et la chanteuse de fado Amália Rodrigues ont contribué à forger l’identité culturelle du pays. Aujourd’hui, le Portugal, membre de l’Union européenne, est un exemple de résilience et de capacité à se réinventer tout en préservant son héritage historique.